\nEs la m\u00e1s r\u00fastica de las hortalizas, y tambi\u00e9n la m\u00e1s completa. Se destaca, entre otros, por sus altos niveles de compuestos ben\u00e9ficos para la salud con potencial de prevenir enfermedades. Un recorrido por este cultivo local, desde la perspectiva de H\u00e9ctor Mart\u00ed, a trav\u00e9s de sus actividades de investigaci\u00f3n, su v\u00ednculo con los productores, y algunas que otras curiosidades.<\/p>\n
\u201cLa batata presenta una serie de caracter\u00edsticas que la hacen un cultivo m\u00e1s que interesante para diversos tipos de productores. Puede cultivarse con \u00e9xito econ\u00f3mico a peque\u00f1a y mediana escala; se adapta muy bien a condiciones marginales de suelo y clima, y es un cultivo considerado \u2018amistoso\u00b4 para el medio ambiente, por lo que se adecua muy bien a sistemas org\u00e1nicos o de bajos insumos.\u201d, introduce convencido H\u00e9ctor Mart\u00ed, a cargo de la investigaci\u00f3n de este cultivo en INTA San Pedro desde hace m\u00e1s de 30 a\u00f1os. Entre sus caracter\u00edsticas m\u00e1s salientes, se destaca por sus altos niveles de compuestos ben\u00e9ficos para la salud con potencial de prevenir de enfermedades. Adem\u00e1s, combina propiedades de los cereales, por su contenido energ\u00e9tico; y de las frutas y otras hortalizas, por su contenido de minerales, vitaminas, fibra y antioxidantes. Estas peculiaridades la convierten en un producto ideal para ser diferenciado y apuntar a diferentes nichos de mercado, con un rendimiento superior a las 30 toneladas por hect\u00e1rea; aunque hay que considerar que se trata de un producto altamente perecedero, dado su alto contenido de agua. <\/p>\n
El INTA ha desarrollado cultivares de batata como Morada INTA, que domin\u00f3 el mercado en los a\u00f1os 80, y \u00faltimamente ha liberado otros clones, como Gringo INTA y Criollo INTA, estos \u00faltimos para la provincia de Formosa, y m\u00e1s recientemente Colorado INTA y Boni INTA, que a\u00fan deben ganarse su lugar. Tambi\u00e9n ha probado y difundido materiales extranjeros que han sido adoptados por los productores, como Okinawa 100 en la zona de Corrientes, y Beauregard que se est\u00e1 difundiendo en el noreste de Buenos Aires. Las nuevas cultivares se difunden a trav\u00e9s de jornadas a campo donde los productores pueden ver su rendimiento y caracter\u00edsticas. Tal es el caso de la 8va Jornada de Selecci\u00f3n Participativa que tuvo lugar en el campo experimental de INTA San Pedro el pasado 14 de marzo; y a la que asistieron unos 15 productores, profesores, colegas y asesores de la zona de San Pedro, Luj\u00e1n y Gualeguaych\u00fa. \u201cEn esta oportunidad, seleccionamos los clones en el campo junto a los productores y de esta manera complementamos con su visi\u00f3n, nuestro criterio t\u00e9cnico\u201d, manifest\u00f3 Mart\u00ed. <\/p>\n
Mejoramiento <\/p>\n
Desde el a\u00f1o 2004 la EEA San Pedro lleva adelante un proyecto de mejoramiento gen\u00e9tico con el objetivo de crear nuevas cultivares de batata. \u201cLa metodolog\u00eda consiste en disponer 30 clones, seleccionados por sus caracter\u00edsticas sobresalientes, para que se crucen entre s\u00ed\u201d, explica el t\u00e9cnico. Es una actividad que se lleva adelante en un invern\u00e1culo y los cruzamientos son realizados por los insectos que llevan el polen de una flor a la otra. Luego, las semillas obtenidas se siembran en macetas y las plantas as\u00ed originadas son plantadas en el campo para su evaluaci\u00f3n. \u201cAnualmente se eval\u00faan entre 3 y 4 mil plantas que son gen\u00e9ticamente diferentes una de otra. Se selecciona aproximadamente el 1% teniendo en cuenta su rendimiento, tama\u00f1o de ra\u00edces, forma, color, ausencia de defectos y de da\u00f1o de insectos y enfermedades\u201d. Estas plantas seleccionadas son multiplicadas y evaluadas en ensayos comparativos con variedades comerciales, donde tambi\u00e9n se eval\u00faa su capacidad antioxidante, y el contenido de compuestos ben\u00e9ficos para la salud humana como los carotenos, fenoles y antocianinas. \u201cEste proceso dura varios a\u00f1os, hasta que al cabo de unos 10 es posible obtener una nueva variedad. El proceso de selecci\u00f3n y evaluaci\u00f3n a campo se realiza con la participaci\u00f3n de los productores, que aportan su visi\u00f3n y suman su aporte para hacer m\u00e1s eficiente el proceso de adopci\u00f3n, dado que cuando es liberada la nueva cultivar ya es conocida por los productores que participaron en su selecci\u00f3n\u201d, agrega Mart\u00ed. <\/p>\n
Un proceso complejo <\/p>\n
Por lo general las plantas de batata no florecen espont\u00e1neamente, por lo que para hacer cruzamientos es necesario aplicar una o varias t\u00e9cnicas para inducir la floraci\u00f3n. Las que dan m\u00e1s resultado son el injerto sobre pies de especias afines a la batata, la conducci\u00f3n vertical de la planta \u202fen espalderas o estructuras similares, y el fotoper\u00edodo corto, de alrededor de 12 has de luz. \u201cEn la EEA San Pedro se injertan los clones a cruzar sobre una planta pariente de la batata, el \u2018mandiyur\u00e1\u2019, que es un arbusto que crece espont\u00e1neamente en los bajos h\u00famedos del norte argentino. Las plantas as\u00ed injertadas se conducen verticalmente con ayuda de estructuras de alambre e hilos. Los injertos se realizan en la primavera, y a fines de verano, cuando los d\u00edas se hacen cada vez m\u00e1s cortos, se induce la floraci\u00f3n. Las abejas al visitar las flores en busca de n\u00e9ctar realizan la polinizaci\u00f3n, y hacia fines de abril y mayo es posible obtener semilla bot\u00e1nica\u201d, explica Mart\u00ed sobre este proceso. <\/p>\n
Curiosidades y desaf\u00edos <\/p>\n
\u201cTanto para el pa\u00eds como para nuestra zona, los mayores desaf\u00edos intentan alcanzar un producto de calidad de exportaci\u00f3n, y generar uno o m\u00e1s productos procesados, de manera de aumentar las opciones de comercializaci\u00f3n para el beneficio de toda la cadena\u201d, avanza Mart\u00ed sobre los desaf\u00edos que actualmente presenta este cultivo. <\/p>\n
En tanto, la batata est\u00e1 siendo estudiada por la NASA con el objetivo de ser cultivada en el futuro en las estaciones orbitales que ser\u00e1n base de futuros viajes espaciales. \u201cLa elecci\u00f3n de la batata se debe a sus cualidades nutritivas y de prevenci\u00f3n de enfermedades, y a su rusticidad, que le permite producir muy bien en ambientes no \u00f3ptimos para el crecimiento de las plantas. En este sentido, se tiene en cuenta que la batata es considerada la hortaliza m\u00e1s completa en cuanto a sus propiedades nutritivas\u201d. <\/p>\n
Del azar a la pasi\u00f3n <\/p>\n
\u201cLa batata es una planta extraordinaria por todas las cualidades mencionadas. Es una planta que tiene tanta variabilidad que es posible mejorar cada una de sus propiedades, lo que para los que hacemos mejoramiento gen\u00e9tico resulta fundamental\u201d, explica Mart\u00ed quien si bien no busc\u00f3 trabajar con esta especie, celebra esta oportunidad que las circunstancias le han posibilitado. <\/p>\n
\u201cYo creo que todos los investigadores sienten pasi\u00f3n por lo que hacen. Para m\u00ed no hay nada m\u00e1s excitante que, cuando llega la \u00e9poca de cosecha y se pasa el arado para dar vuelta el cultivo, \u202fver las nuevas plantas y las l\u00edneas que estamos evaluando, siempre con la esperanza de encontrar aquella planta que en el futuro sea una nueva variedad mejorada\u201d, asegura. \u201cCuando veo que como resultado del trabajo y de la idea original, se benefician muchas personas, es algo realmente impagable. Sobre todo cuando los beneficiados son productores peque\u00f1os o personas en situaci\u00f3n vulnerable. Eso hace olvidar los bajos presupuestos y \u202fla falta de recursos, y nos impulsa a seguir con nuestro trabajo\u201d, concluye respecto a la satisfacci\u00f3n que le genera su intensa labor. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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